PATRIMOINE · IXELLES
Villa Empain
Villa Art déco des années 1930 conçue par Michel Polak pour Louis Empain, avenue Franklin Roosevelt à Ixelles. La Fondation Boghossian y organise des expositions d'art depuis sa réouverture en 2010.
Pourquoi aller à la Villa Empain ?
Avenue Franklin Roosevelt, à Ixelles, la Villa Empain est une grande demeure des années 1930. Michel Polak l’a conçue pour Louis Empain, fils du financier Edouard Empain. L’architecture est résolument Art déco : façade en marbre clair, bassin devant la maison, volumes géométriques, rien de la courbe organique qui caractérise l’Art nouveau des maisons de Horta ou de Hankar. Ce style plus sobre, plus rigoureux dans ses lignes, dit quelque chose d’une autre époque, une autre manière de composer une demeure bourgeoise de premier rang.
Après des décennies de péripéties, de transformations et d’abandons, la villa a été acquise par la Fondation Boghossian, qui l’a restaurée et rouverte au public en 2010. Ce n’est plus une résidence privée. La fondation y organise des expositions consacrées au dialogue entre les cultures et les arts. Les salles changent selon le calendrier des expositions. L’architecture, elle, reste.
La villa et son architecture
La façade sur l’avenue est la première chose que l’on voit : un grand mur clair, horizontal, ponctué de fenêtres en bandeau, avec le bassin rectangulaire qui occupe le devant. L’intérieur a été restauré dans l’esprit de l’époque, avec ses boiseries, ses revêtements de marbre, ses volumes généreux. Le jardin à l’arrière complète le parcours selon les expositions en cours.
Ce qui frappe dans la villa par rapport aux maisons Art nouveau de l’avenue Louise ou du quartier Saint-Gilles, c’est précisément l’absence d’ornement floral. Les lignes droites dominent. C’est une architecture du début des années 1930, un moment où l’ornementation avait déjà cédé la place à la géométrie stricte des façades.
Ce que propose la Fondation Boghossian
La fondation organise des expositions temporaires, généralement orientées vers le dialogue entre les arts de différentes cultures. Le programme change plusieurs fois par an. Avant la visite, il vaut mieux consulter le site villaempain.com pour connaître l’exposition en cours et les horaires exacts, qui peuvent varier selon les périodes.
La villa est ouverte du mardi au dimanche de 11 h à 18 h. Elle est fermée le lundi. Les tarifs sont indiqués sur villaempain.com. Pour toute question sur le programme ou les accès, le numéro de téléphone est le +32 2 627 52 30.
Préparer votre visite
L’avenue Franklin Roosevelt est une longue artère qui relie l’Université libre de Bruxelles, au nord, au bois de la Cambre, au sud. La villa se trouve au numéro 67. En tram, descendez bien au niveau du 67 et pas à l’arrêt du début de l’avenue, côté Louise : la distance à pied est conséquente.
Prévoyez une heure à une heure et demie. Si le jardin est compris dans le parcours de l’exposition du moment, il mérite d’être pris en compte dans le temps de visite. Pensez à vérifier l’accès au jardin sur le site avant de vous déplacer. Deux visites à plusieurs mois d’intervalle ne montrent pas les mêmes salles : les expositions tournent, alors que la villa reste identique à elle-même. Cela vaut la peine de l’anticiper si l’on revient principalement pour l’architecture.
L’Université libre de Bruxelles est le voisinage immédiat. Le quartier est résidentiel et calme. Les options de restauration se trouvent plutôt côté Flagey ou vers la chaussée d’Ixelles.
Autour de la Villa Empain
Le Musée d’Ixelles est à quelques minutes à pied, rue Jean Van Volsem. Ses collections permanentes et ses expositions temporaires complètent bien une journée dans le quartier.
Le Palais Stoclet se trouve avenue de Tervueren, à Etterbeek. Chef-d’oeuvre de Josef Hoffmann, il représente l’autre pôle du patrimoine Art déco et Gesamtkunstwerk à Bruxelles. La visite est limitée à l’extérieur, mais la façade suffit pour comprendre l’importance du bâtiment dans l’histoire de l’architecture européenne.
Ce qu’en disent les visiteurs
Sur Google, Villa Empain obtient 4,5/5 pour 2 340 avis (relevé en septembre 2026). Une note très élevée, portée par un volume d’avis qui la rend solide.
Questions fréquentes
La Villa Empain est-elle ouverte le lundi ?
Non, la villa est fermée le lundi. Du mardi au dimanche, elle est ouverte de 11 h à 18 h selon les données Google.
Qui a conçu la Villa Empain ?
L'architecte Michel Polak l'a construite au début des années 1930 pour Louis Empain. L'édifice est un exemple d'architecture Art déco à Bruxelles.
La Villa Empain est-elle de l'Art nouveau ?
Non, c'est de l'Art déco. Elle appartient à une génération architecturale postérieure aux maisons de Victor Horta, avec des lignes géométriques et sans ornement floral.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Comptez environ une heure à une heure et demie, jardin compris si l'accès est inclus dans le parcours de l'exposition. Les tarifs sont disponibles sur villaempain.com.
Comment se rendre à la Villa Empain ?
Prenez le tram sur l'avenue Franklin Roosevelt et descendez vers le numéro 67. L'avenue est longue : évitez de descendre du côté de l'avenue Louise, la distance à pied serait importante.