BALADES & QUARTIERS · BRUXELLES-VILLE
Place Sainte-Catherine
Ancienne darse du port de Bruxelles, comblée au XIXe siècle, devenue une place piétonne avec l'église et la tour noire médiévale en son centre.
Pourquoi aller sur la place Sainte-Catherine ?
La place Sainte-Catherine est une ancienne darse. Le port de Bruxelles remontait jusqu’ici par un bras de la Senne, au bas de la ville. Le bassin, comblé au XIXe siècle, a laissé son empreinte : une place longue, orientée nord-sud, avec l’église plantée en son centre. Les rues qui l’entourent portent encore des noms de quais. Les restaurants de poisson du quartier s’expliquent par ce passé portuaire, bien avant que le genre ne devienne une mode gastronomique.
Un bassin comblé au coeur de la ville
Bruxelles a longtemps vécu grâce à son port intérieur. Les marchandises arrivaient par la Senne et ses canaux, débarquaient dans ce quartier, et se redistribuaient vers le centre. Le bassin de la place Sainte-Catherine était l’un des points de chargement actifs. Sa fermeture progressive au XIXe siècle a transformé le quartier sans effacer la mémoire des lieux : le contour de l’eau se lit encore dans le tracé de la place. Le sol dallé d’aujourd’hui occupait autrefois un plan d’eau. Les bâtiments qui bordent la place se font face comme les façades d’un quai regardent l’autre rive.
Ce que l’on voit sur la place
L’église Sainte-Catherine se dresse au centre, construite au XIXe siècle dans un style néogothique et néoroman. Elle ne ferme pas la perspective : elle traverse la place, plantée sur l’axe de l’ancien bassin. À côté, légèrement en retrait, la tour noire est le vestige de l’édifice médiéval qui précédait la construction actuelle. Elle n’est pas visitable, mais se distingue nettement depuis la place.
Les terrasses occupent les deux côtés à partir du printemps. Le matin, avant qu’elles ne s’installent, le tracé de l’ancien bassin est plus lisible. Les rues adjacentes, notamment le quai au Bois à Brûler et le quai aux Briques, conservent leurs noms d’époque et délimitent l’emprise de l’ancienne darse.
Préparer sa visite
La place est publique, accessible à toute heure et gratuite. Il n’y a ni guichet ni billet. L’église Sainte-Catherine, au numéro 50, a ses propres horaires d’ouverture : si vous souhaitez visiter la nef, vérifiez avant de vous déplacer. Sa fiche est disponible sur ce site.
Pour venir, la station de métro Sainte-Catherine (lignes 1 et 5) débouche directement sur la place. Le tram et plusieurs lignes de bus desservent aussi ce secteur. À pied depuis la Grand-Place, comptez une dizaine de minutes par la rue du Marché au Charbon ou la rue Antoine Dansaert.
Le matin reste le meilleur moment pour lire la structure de l’ancien port sans la foule. Le soir, le quartier s’anime autour des terrasses et des restaurants.
Autour de la place Sainte-Catherine
Le Zinneke Pis se trouve à quelques rues vers le nord : une autre fontaine bruxelloise, moins connue que ses cousines, posée dans un quartier résidentiel aux bords d’un ancien cours d’eau.
La Grand-Place est à dix minutes à pied vers le sud : le coeur historique de Bruxelles, avec ses maisons de guildes et son hôtel de ville.
Questions fréquentes
La place est-elle payante ?
Non. La place Sainte-Catherine est publique et accessible gratuitement à toute heure. Seule l'église, au numéro 50, peut avoir des horaires d'ouverture spécifiques.
Pourquoi parle-t-on d'un bassin ?
Un bassin du port de Bruxelles occupait cet emplacement. Comblé au XIXe siècle, il a laissé son empreinte dans le tracé allongé de la place. Les rues adjacentes portent encore des noms de quais.
Qu'est-ce que la tour noire ?
Vestige de l'église médiévale qui précédait la construction actuelle du XIXe siècle. Elle est visible depuis la place, à côté de l'église Sainte-Catherine, sans qu'il soit possible d'y entrer.
Combien de temps faut-il pour visiter la place ?
Vingt à quarante minutes suffisent pour faire le tour. Davantage si vous entrez dans l'église ou si vous vous attardez aux terrasses.
Comment venir à la place Sainte-Catherine ?
La station de métro Sainte-Catherine (lignes 1 et 5) débouche directement sur la place. Depuis la Grand-Place, comptez une dizaine de minutes à pied.